A toexémia oka még nem ismert, de a kialakulásában szerepet játszanak az immunológiai okok, például ugyanannak a nőnek nem minden terhességében alakul ki toxémia, vagy a nő második férjétől viselt várandóssága alatt nem alakul ki. Elképzelhető, hogy bizonyos gének is örökítik a hajlandóságot, van, hogy a kismama anyjánál is felismerték a toxémiát. Hormonális és anyagcsere-problémákat is tudnak a kutatók a hátterében, de régebben úgy gondolták, hogy az anya vérében bizonyos mérgező anyagok (toxinok) halmozódnak fel, és ezek hatására emelkedik meg a vérnyomás.