A szürkehályogot a szemlencse fokozatos elszürkülése okozza. A szemlecse normális esetben átlátszó. A felnőttek szürkehályogja rendszerint a kor előrehaladtával fokozatosan alakul ki. A cukorbetegség, szteroidtartalmú gyógyszerek fokozzák a katarakta rizikóját. A látáscsökkenés is fokozatos, rendszerint kétoldali. Ritkán veleszületett kataraktával is találkozni. A műtét általában szövődménymentes, a beültetett műlencse szükségtelenné teszi a szemüvegviselést, kivéve természetesen az olvasószemüveget.