A normális vérnyomás 120/80 Hgmm. Efölött 140/90-ig pre-hipertenzióról, 140/90 fölött magas vérnyomásról (hypertenzióról, hypertóniáról) beszélünk. Számos tényező, így a szervezet folyadék- és sótartalma, az idegrenszer, vesék, erek, hormonháztartás állapota befolyásolja a vérnyomást. Gyakran nincs azonosítható ok a háttérben, máskor bizonyos alapbetegségek és gyógyszerek (pl.: érelmeszesedés, cukorbetegség, alkoholmérgezés, stressz, szorongás, fogamzásgátlók, kokain, szteroidok, vesebetegségek, migrén elleni szerek, elhízás, fájdalom, érbetegségek) okozzák a vérnyomás tartós megemelkedését. Rizikófaktorok az elhízás, érelmeszesedés, ülő életmód, egészségtelen étrend, cukorbetegség, dohányzás.