Az alkoholos májbetegség többéves folyamatos alkoholfogyasztás után alakul ki. A heveny alkoholos májbetegség egyszeri nagy mennyiségű alkohol elfogyasztása után alakul ki, és életveszélyes állapot. Az idült formánál három súlyossági stádiumot különböztetünk meg: elsőként a máj zsíros elváltozása jelentkezik, mely visszafordítható, tehát az alkoholfogyasztás felfüggesztése után a máj teljesen regenerálódik. A következő lépcső az alkoholos májgyulladás, végül hosszú évek „munkája” hozza meg a májzsugort, mely visszafordíthatatlan. Az alkoholizmus velejárói az alultápláltság és a felszívódási zavarok szintén hozzárjárulnak a májbetegség kialakulásához.