A Texasi Egyetem munkatársai a vérben keringő daganatsejtek számát térképezték fel. Dr. Anthony Lucci professzor és munkatársai megállapították, hogy amennyiben a vérben akár csak egy rákos sejtet is találnak, a daganat kiújulásának és az ebből fakadó halálozás megnövekedett kockázatával kell számolni.
A daganatos betegek kezelése során az orvosok arra is törekednek, hogy prognózist adjanak a betegség várható alakulásáról. Emlőrák esetén jelenleg a legjobb módszer a nyirokcsomó-áttétek megléte, vagy hiánya. Mindazonáltal, számos eset ismert, amikor a beteg a nyirokcsomóáttétek ellenére sem eset vissza, és olyan is, amikor az áttétek hiánya sem jelentett teljes gyógyulást. Korábban a most bemutatotthoz hasonló módszeren alapuló teszt hasznosnak bizonyult áttétes emlőrákos betegek kezelésében.
Jelen vizsgálatban műtétet követően 302 emlőrákos hölgy vett részt, akiknél kemoterápiát a vizsgálat indulásakor még nem végeztek. A betegek negyedének keringésében mutattak ki daganatsejteket, az ötéves utánkövetési periódusban ezek 15 százalékában kiújult a daganat, és 10 százalék halállal végződött. Ezzel szemben a másik csoportnál csupán 3 százalékos volt a kiújulás, és 2 százalékos a halálozás. A keringő daganatsejtek mennyiségével párhuzamosan növekedett a kiújulási és a halálozási kockázat.
A jelenlegi ajánlások nem támogatják a keringő tumorsejtek mennyiségének rutinszerű mérését, azonban a témában még további vizsgálatokat kell végezni.