A Wernicke-enkefalopátia legmeghatározóbb tünete az emlékezetzavar. További tünetek például a kóros szemmozgások, zavartság, koordinálatlan mozdulatok, fájdalomérzet. A betegség az alkoholbetegek 10-15 százalékában alakulnak ki, ezért alkoholisták esetében az orvosi gyakorlatban rutinszerűen pótolják a tiamint.