A betegség kórokozói a Shigella baktériumok. Jellemzően nyáron és ősszel előforduló, gyakran gyerekeket érintő megbetegedésről van szó. A fertőzés forrása a beteg, illetve esetleg a kórokozót még ürítő már gyógyult személy, de terjedhet fertőzött élelmiszerrel és vízzel is. Hirtelen kezdet, drámai, ám gyors lefolyás jellemzi. Megelőzés a higiénés szabályok betartásával. Szövődményként bélperforáció, bélvérzés, másodlagos bakteriális fertőzés, vérvesztés, ideg-, ízületi gyulladás, szívizomgyulladás fordulhat elő.