A betegséget a Toxoplasma gondii okozza, mely mind az emberekben, mind számos madár és állatfajban világszerte gyakori. Az emberi fertőződés létrejöhet vérátömlesztés, szervátültetés során, a macska ürülék nem megfelelő kezelése miatt, fertőzött föld fogyasztása után, illetve nyers, vagy nem megfelelően elkészített bárány-, sertés-, vagy marhahús fogyasztását követően. A Toxoplasmosis rendszerint a gyenge immunrendszerű betegekben (pl. AIDS-esek) okoz tüneteket. A terhesség alatti fertőzés károsíthatja a magzat fejlődését, és súlyos fejlődési rendellenességekhez vezethet, amit összefoglaló néven kongenitális toxoplasmosisnak hívnak.