A betegséget az ún. A csoportú béta hemolizáló Streptococcus baktériumok toxinjai okozzák. Megfelelő antibiotikus kezeléssel gyorsan gyógyul ez a valaha rettegett gyermekkori betegség. Közvetlen kontaktus, illeve cseppfertőzés útján terjed. Ritka, hogy szövődmény lépjen fel, ilyenkor reumás lázra, középfülgyulladásra, tályogokra, tüdőgyulladásra, orrmelléküreg-gyulladásra, agyhártyagyulladásra, ízületi- vagy csontvelőgyulladásra, májgyulladásra és vesekárosodásra számíthatunk.