Nyitott gerincről (spina bifidáról) beszélünk a gerinc, a gerincvelő és burkainak záródási rendellenessége esetén. Legsúlyosabb formája az ún. meningomyelokele, amikor a nem záródott gerinccsatornából kitüremkedő gerincvelőt sem bőr, sem a kemény agyhártya nem fedi. Ilyenkor a fertőzések kockázata nagyon magas, és súlyos idegrendszeri tünetek jelentkeznek (bénulás, inkontinencia stb.). Enyhébb esetben az elváltozást vékony bőr, vagy hártya fedi, az agyvíz nem csorog, ilyenkor a gyors műtét segít, nem kell idegkárosodással számolni. Máskor a nyitott gerinc valójában csaknem zárt, a bőr ép, az eltérés más okból készített röntgen alapján derül ki. Ez ritkán jár tünetekkel, azok is általában enyhébbek.