A köszvény kizárólag az emberre jellemző betegség, a purin (húgysav) anyagcsere öröklődő zavara, melynek következtében húgysav szaporodik fel a vérben, értéke a vérben 417 rumol/l feletti lesz. A húgysav a szervezetben lévő, és a kívülről bekerült purinbázisok lebontásával képződik, majd a vizelettel ürül ki. A szervezeten belüli lebontáshoz nem férhetünk hozzá, ezért csak a kívülről bevitt purintartalmú anyagokat tudjuk csökkenteni. Nátriumsó alakjában lerakódik a szövetekben, elsősorban az ízületekben és rohamokban megjelenő, vagy tartós izületi gyulladást okoz. Tartósan magas húgysavszint következményképpen vesekő képződhet. A köszvény férfiaknál lényegesen gyakoribb, mint nőknél.