Évente 30 000, többnyire 40 év feletti amerikaiban alakul ki szájüregi rák, melyek közül mintegy 8000 eset végződik halállal. Ez az összes rákos megbetegedés közel 2,5%-a, az összes rák okozta haláleset 1,5%-a, elég nagy az arány, ha a szájüreg testhez viszonyított méretét vesszük figyelembe. A bőr és a tüdő rákos megbetegedéseihez hasonlóan a szájüregi rákok megelőzésére is több lehetőség van, mint a többi rosszindulatú daganat esetében.
A dohányzó és alkoholt fogyasztó egyének a leginkább veszélyeztetettek a szájüregi rákok tekintetében. A dohányzás és az alkoholfogyasztás kombinációja sokkal nagyobb kockázatot jelent, mint külön-külön. A szájüregi rákok kétharmada férfiaknál jelentkezik.