A mitokondriumok a sejtek motorjai, melyek a cukor lebontásából képesek energiát előállítani. Az izomsejtek inzulin hatására a vérből felveszik a cukrot, azonban 2-es típusú cukorbetegségben a szervezet nem reagál megfelelően az inzulinra, és az említett transzport elmarad. Yau-Sheng Tsai és a taiwani Cheng Kung Egyetem munkatársai az inzulinrezisztencia és az elhízás közti kapcsolat hátterét tárták fel: egérkísérleteik során megállapították, hogy a telítetlen zsírsavak károsító hatásukat a mitokondriumok károsodásán keresztül fejtik ki. A felfedezés akár új, a cukorbetegség kezelésében használható gyógyszerek fejlesztésének alapja lehet.
A telítetlen zsírsavak káros hatása mind emberek esetén, mind állatkísérletes modellben régóta ismert. A kiemelten káros palmitoilsav igen nagy mennyiségben fordul elő disznózsírban, vajban, és margarinban.
