E gyulladások oka túlnyomórészt a baktériumok retrográd terjedése a ductus ejaculatorius és vas deferensen át a mellékherére. 35 éves kor alatt jellemző a szexuális úton történő fertőződés. Ez történhet Neisseria gonorrheae vagy Chlamydia trachomatis kórokozókkal. Idősebb korban legtöbbször a coli családba tartozó baktériumok okozzák. Okozhatja a fertőzést nehezített vizelés, katéterezés, eszközös vizsgálat, vagy húgycsövön át történt endoscopos műtét.