A betegségről tudni kell, hogy kialakulási helye szerint beszélünk gyomor- és nyombélfekélyről. Igaz ugyan, hogy természetük alapján egységet alkotnak, de a betegség lefolyását és az ellenőrzés szempontjait figyelembe véve a két típus elkülöníthető. Egyik fő okuk a nagy mennyiségű gyomorsav-termelődés. A kutatások kimutatták, hogy a fekély kialakulásában szerepe van az öröklött hajlamnak, amely a 0-s vércsoportúak körében nagyobb. A dohányzás szerepét tudományosan nem sikerült igazolni, de tény, hogy az erős dohányosok kétszer gyakrabban szenvednek ebben a betegségben. Ugyanez a helyzet az alkohol és az erősen fűszeres ételek fogyasztásával is.